近年来，随着切削加工工件材料的不断发展，尤其是一些难加工材料的出现，超硬材料刀具得到了越来越广泛的应用。在目前的刀具市场上，占据最大市场份额的刀具材料仍为高速钢和硬质合金，但这些刀具的硬度最高仅为2000～3000HV，若加上粘接物质，其总体硬度则在2000HV以下。对于难加工材料和高速高精加工来说，较低硬度的刀具材料已不能胜任。以金刚石和立方氮化硼（CBN）为代表的超硬材料刀具则迅速占领这个市场。其中金刚石具有极高的硬度和耐磨性，其硬度可达10000HV，是刀具材料中最硬的，热稳定性可达700℃～800℃。而立方氮化硼的硬度仅次于金刚石（可达8000HV～9000HV），并且热稳定性更高（达1250℃～1350℃）。
超硬材料刀具具有加工效率高、使用寿命长和加工质量好等特点，过去主要用于精加工，近几年来由于改进了人造超硬刀具材料的生产工艺，控制了原料纯度和晶粒尺寸，采用了复合材料和热压工艺等，应用范围不断扩大，除适于一般的精加工和半精加工外，还可用于粗加工，在国际上公认为是当代提高生产率最有希望的刀具材料之一。利用超硬材料加工钢、铸铁、有色金属及其合金等零件，切削速度可比硬质合金高一个数量级，刀具寿命可比硬质合金高几十甚至几百倍。同时它的出现，还使传统的工艺概念发生变化，利用超硬刀具常常可直接以车、铣代磨（或抛光），对淬硬零件加工，可用单一工序代替多道工序，大大缩短工艺流程。
如今，超硬材料刀具在切削加工中的优势已经被广大用户所熟知，并得到越来越广泛的认可和应用，市场需求巨大。从超硬材料本身来看，中国具有明显的资源优势，金刚石产量占世界总产量的80%以上，立方氮化硼（CBN）产量占世界总产量的60%以上，已经是世界第一大超硬材料生产国，在超硬材料方面中国已迈入世界强国行列，中国超硬材料产业率先成为在国际上有话语权的产业之一。但实际上，目前国内超硬材料刀具还处于起步和壮大阶段，一些企业正朝着高端、精密超硬材料刀具方向努力，并已经取得了不少成绩，但仍不能满足日益增长的市场需求，在未来的刀具市场上，超硬材料刀具必将占据更重要的市场地位。